Étiquette cosmétique : comprendre la liste INCI, la PAO et le numéro de lot

Sur une étiquette cosmétique, la liste des ingrédients renseigne sur la composition, tandis que les dates et le numéro de lot aident à situer la durée d’utilisation et à identifier le produit. La DGCCRF a détaillé ces mentions dans une fiche publiée le 4 décembre 2025. Le règlement européen précise leurs conditions d’affichage, notamment la règle des 30 mois qui distingue date de durabilité minimale et période après ouverture, ou PAO.

Pour lire l’étiquette utilement, mieux vaut séparer ces repères plutôt que chercher une information unique. La liste INCI donne un ordre, mais pas les pourcentages exacts ; la PAO commence à l’ouverture ; le lot permet l’identification. Voici les points à vérifier et les nuances réglementaires à connaître au 10 novembre 2026.

Repérer les informations qui n’ont pas le même rôle

Une étiquette rassemble plusieurs types de renseignements. La liste des ingrédients décrit les composants utilisés dans la fabrication, sous des dénominations communes harmonisées. Les précautions indiquent des conditions d’emploi à respecter. La date et la PAO donnent des repères de durabilité, tandis que le numéro de lot aide à identifier le produit ou sa fabrication.

La DGCCRF rappelle que l’étiquette doit notamment indiquer le nom et l’adresse d’un contact au sein de l’Union européenne. Pour un produit fabriqué hors de l’Union, le pays de fabrication doit aussi être précisé. Le règlement européen prévoit que certaines informations soient visibles et lisibles. Quand il est impossible, pour des raisons pratiques, de les inscrire directement sur le récipient ou l’emballage, elles peuvent figurer sur un support joint, auquel renvoie notamment le symbole du livre ouvert.

Ce premier tri évite une confusion courante : la liste INCI n’est ni une date de péremption ni une garantie de résultat. Chaque mention répond à une question différente. Si vous avez déjà le produit, vérifiez d’abord sa fonction, ses précautions et ses indications de conservation, puis consultez la composition pour repérer des ingrédients précis.

Comprendre les noms de la liste INCI

La liste commence par la mention « Ingrédients » et utilise les dénominations communes du glossaire européen, fondées sur la nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques, dite INCI. La DGCCRF indique que les ingrédients d’origine végétale sont souvent désignés par leur nom latin, tandis que d’autres dénominations sont en anglais. Ces noms peuvent être moins familiers que les termes courants en français, mais leur harmonisation aide à repérer un même ingrédient d’une étiquette à l’autre.

Le glossaire commun peut évoluer. La décision européenne 2025/1175, applicable depuis le 30 juillet 2026, actualise les dénominations utilisées pour l’étiquetage. Un nom peut donc différer de celui que vous aviez mémorisé sans que cela signifie, à lui seul, que la formule a changé. Pour interpréter un terme précis, vérifiez qu’il désigne bien l’ingrédient recherché : une ressemblance avec un mot français ne suffit pas toujours.

La liste ne donne pas la quantité exacte de chaque ingrédient. Elle ne permet donc pas de connaître le pourcentage d’un actif ou d’une matière parfumante. Le règlement définit un ingrédient comme une substance ou un mélange utilisé intentionnellement au cours de la fabrication. Certaines impuretés des matières premières et certains auxiliaires techniques qui ne sont pas présents dans le produit fini ne sont pas considérés comme des ingrédients au sens de cette règle.

Lire l’ordre sans en déduire plus qu’il ne dit

En règle générale, les ingrédients sont énumérés par ordre décroissant de leur poids au moment où ils sont incorporés au produit. Les premiers noms correspondent donc aux ingrédients les plus présents parmi ceux soumis à cette règle. La DGCCRF donne un repère général : les trois ou quatre premiers ingrédients représentent souvent plus de 80 % du produit. Cela explique pourquoi le début de la liste mérite attention, mais ne permet pas de calculer la proportion d’un ingrédient en particulier.

Une dérogation concerne les ingrédients présents à moins de 1 % : ils peuvent être mentionnés dans n’importe quel ordre après ceux dont la concentration dépasse 1 %. Ainsi, la position de deux ingrédients situés dans cette partie de la liste ne permet pas nécessairement de comparer leurs quantités.

Autre exception prévue par le règlement : les colorants autres que ceux destinés à colorer les cheveux peuvent être indiqués dans n’importe quel ordre après les autres ingrédients. Pour certains produits de maquillage proposés en plusieurs nuances, une liste de colorants susceptibles d’être présents selon la teinte peut être introduite par « +/− » ou par une mention équivalente. Le sigle « CI » suivi d’un numéro désigne un colorant selon le Colour Index.

Ces règles portent sur le poids à l’incorporation et sur des catégories précises, non sur l’efficacité ou la qualité d’un produit. Un ingrédient en tête n’est pas automatiquement plus intéressant pour tout le monde ; un nom placé en fin de liste n’est pas nécessairement inutile. Repérez les premiers ingrédients et recherchez ceux que vous souhaitez éviter ou surveiller, sans attribuer au rang une précision que l’étiquette ne fournit pas.

Parfum et allergènes : des mentions à lire avec nuance

Les compositions parfumantes peuvent apparaître sous les termes « Parfum » ou « Aroma », plutôt que sous le détail de chaque matière odorante. Certains allergènes parfumants doivent néanmoins être indiqués individuellement lorsqu’ils dépassent les seuils réglementaires. La mention générale d’un parfum ne signifie donc pas que tous ses composants sont détaillés, ni que les allergènes concernés sont absents.

Un changement récent est en vigueur au 10 novembre 2026. Selon la Commission européenne, depuis le 31 juillet 2026, les produits cosmétiques qui ne respectent pas les nouvelles exigences d’étiquetage des allergènes parfumants ne peuvent plus être mis sur le marché de l’Union. Les règles ajoutent 56 allergènes à la déclaration individuelle et prévoient leur indication au‑delà de seuils de 0,001 % pour les produits sans rinçage et de 0,01 % pour les produits à rincer. Les produits mis sur le marché avant le 31 juillet 2026 peuvent, sous les conditions prévues, continuer à être mis à disposition jusqu’au 31 juillet 2028. Des étiquettes différentes peuvent donc coexister pendant cette période de transition.

La présence d’un allergène déclaré est une information de composition, pas une conclusion sur la tolérance de chacun. Pour une personne qui sait qu’elle est sensibilisée à un ingrédient précis, la liste peut aider à le repérer. En cas de doute sur un nom ou après une réaction, demandez conseil à un professionnel de santé plutôt que de déduire un risque à partir du seul rang dans la liste.

Distinguer date de durabilité minimale et PAO

La date de durabilité minimale concerne la période pendant laquelle le cosmétique, conservé dans des conditions appropriées, est censé garder sa fonction initiale et rester conforme. Elle est indiquée par une date, précédée d’un sablier ou de la mention « À utiliser de préférence avant… ». Le règlement prévoit cette date pour les produits dont la durabilité minimale est inférieure ou égale à 30 mois. Elle peut être exprimée au mois et à l’année ou au jour, au mois et à l’année ; des conditions de conservation peuvent compléter l’indication si nécessaire.

Lorsque la durabilité minimale dépasse 30 mois, la date de durabilité minimale n’est pas obligatoire. Le règlement prévoit alors une période après ouverture lorsque cette notion est pertinente. Elle est représentée par un pot ouvert accompagné d’une durée en mois ou en années : par exemple, 6M signifie six mois après ouverture. Le décompte commence à la première ouverture, et non à la date de fabrication ou d’achat.

Pour vous y retrouver, notez la date d’ouverture d’un produit portant une PAO, puis respectez la durée et les conditions indiquées. Ne transformez pas la PAO en date calendaire indépendante de l’ouverture et ne prolongez pas la durée indiquée parce que le contenant semble encore plein. La durée après ouverture n’est pas pertinente pour certains produits ; dans ce cas, le règlement prévoit une exception à l’indication de la PAO.

Vérifier les précautions, le lot et le contact responsable

Les précautions d’emploi indiquent les mesures particulières à respecter pour utiliser le cosmétique conformément à son usage. Lisez‑les avant la première utilisation, surtout si elles précisent une zone ou une manière d’application. Si elles figurent sur une notice ou un support séparé, cherchez le renvoi correspondant sur l’emballage. La fonction du produit doit aussi être indiquée lorsqu’elle ne ressort pas clairement de sa présentation.

Le numéro de lot de fabrication ou la référence permettant d’identifier le produit sert à sa traçabilité. Il ne faut pas le confondre avec une date : sauf indication explicite, son code ne donne pas directement à l’utilisateur la durée de conservation. Gardez cette référence si vous devez poser une question ou identifier précisément le produit. Le règlement autorise que le numéro de lot figure uniquement sur l’emballage lorsque le récipient est trop petit pour le porter.

Enfin, le nom et l’adresse inscrits sur l’étiquette identifient la personne responsable établie dans l’Union européenne. Ce rôle concerne la conformité réglementaire et ne désigne pas nécessairement l’usine de fabrication. Pour un produit importé, le règlement prévoit que l’importateur assume la responsabilité, avec la possibilité de mandater une autre personne établie dans l’Union.

Adopter une méthode de lecture simple

Pour examiner une étiquette sans mélanger les informations, vous pouvez suivre cet ordre :

• repérez la fonction du produit et lisez les précautions d’emploi ;
• identifiez la date de durabilité minimale ou le symbole de PAO, puis notez la date d’ouverture si nécessaire ;
• lisez la liste INCI en gardant à l’esprit les exceptions à l’ordre décroissant, notamment le seuil de 1 % et le cas des colorants ;
• repérez le numéro de lot ou la référence du produit, ainsi que le contact responsable, si vous avez une question ou devez signaler un problème.

Les erreurs fréquentes consistent à prendre le numéro de lot pour une date, à croire que l’ordre des ingrédients révèle leurs pourcentages exacts ou à penser que la mention « Parfum » exclut la déclaration individuelle des allergènes concernés. Séparer ces repères permet de tirer de l’étiquette des informations concrètes sans lui faire dire davantage que ce qu’elle indique.